Med skogelefanter som nærmeste nabo
Elefantene i Gabon er viktige for skogen, men kan ødelegge for fattige bønder.
De kalles «skogens gartnere» og bidrar til bevaring av regnskogen. Samtidig har de unike skogelefantene lenge vært et problem for bøndene i det sentralafrikanske regnskoglandet Gabon. Central African Forest Initiative (CAFI) støtter en løsning som beskytter både bønder og elefanter.
Av naturvernere blir skogelefantene hyllet for å spille en avgjørende rolle i bevaring av Afrikas dyrebare regnskog. «Skogens gartnere» sprer frø, former vegetasjonen og sørger for at nye planter og trær vokser og gror. Gabon er det landet som huser de fleste av de gjenværende skogelefantene, og har derfor et spesielt ansvar for å beskytte denne kritisk truede arten.
Samtidig er det noen som ikke er spesielt glade i skogelefantene, og det er de bøndene som lever med elefanter som nærmeste nabo.
Elefantene ødelegger avlingene
For bønder som er avhengige av det de dyrker kan et besøk fra elefanter ødelegge både maten på bordet og inntektene familien trenger. Møtet mellom mennesker og elefanter kan også føre til alvorlige skader og dødsfall.
Mellom 2016 og 2021 ble det registrert nærmere 12 000 klager på ødelagte avlinger, og fra 2020 til 2021 skyldtes 18 av 27 angrep fra ville elefanter. Dette førte til 8 dødsfall og flere alvorlige skader.
Marie-Gabrielle Imandimori Aroma leder et jordbrukskooperativ i landsbyen Eshira. Hun forteller hvordan bøndene i kooperativet i mange år kjempet for å holde elefantene unna.
– Om natten måtte vi stå opp og slå på bokser og tønner. Når avlingene ble ødelagt, måtte vi plante på nytt, forteller hun i en artikkel publisert av organisasjonen Space for Giants.
Et solcelledrevet elektrisk gjerde har endret hverdagen til Imandimori Aroma og de andre bøndene i området. Og de sover bedre om nettene nå.
Beskyttet av solcelledrevne gjerder
Mobile, solcelledrevne elektriske gjerder rundt jordbruksområdene er løsningen som gjør at de utrydningstruede skogelefantene og lokale bønder nå kan leve side om side som gode naboer. Gjerdene gir korte, ikke-dødelige elektriske pulser som avskrekker elefantene fra å gå inn på åkrene, uten å skade dem.
De elektriske gjerdene har vært en effektiv beskyttelse mot de tunge firbente inntrengere.
– Takket være dette gjerdet har vi kunnet høste flere ganger, fø familiene våre og oppnå ganske stabile avlinger, sier Marie-Gabrielle Imandimori Aroma.
Også Nadine Massounga i landsbyen Mabotsa i Nyanga-provinsen forteller at det elektriske gjerdet har endret hverdagen. Før brukte bøndene penger de knapt hadde på nattevakter, som forsøkte å skremme bort elefanter med bål og metalltønner. Likevel ble avlingene ødelagt.
– Du kan ikke forestille deg gleden vi følte første gang vi så at det flyttbare elektriske gjerdet klarte å holde en elefant unna. Nå kan vi endelig høste fruktene av arbeidet vårt og selge avlingen for å dekke familiens behov og betale skolepengene til barna våre, sier Massounga.
Nadine Massounga er glad for det elektriske gjerdet.
Norsk støtte
Organisasjonen Space for Giants har samarbeidet med gabonske myndigheter om slike gjerder siden 2022. Med finansiering fra norskstøttede Central African Forest Initiative (CAFI) blir arbeidet nå utvidet på grunn av høy etterspørsel fra befolkningen.
Prosjektet Peaceful Human-Elephant Coexistence in Gabon gjennomføres av Wildlife Conservation Society (WCS) og Space for Giants i samarbeid med Gabons vann- og skogdepartement.
Avtalen, som ble signert i mars 2025, har nå som mål å etablere 2400 gjerder. og en planlagt utbygging i alle landets ni provinser.
Positive ringvirkninger
Nylig offentliggjorde CAFI resultatene av prosjektet så langt, bekreftet gjennom uavhengig kontroll (independent verification). Tallene viser at mange tusen mennesker i Gabon har hatt glede av de viktige tiltakene. De elektriske gjerdene har vært en effektiv beskyttelse mot de tunge firbente inntrengere.
- 1 608 mobile, elektriske gjerder er satt opp.
- 4355 hektar jordbruksareal er beskyttet.
- 25970 mennesker er registrert som direkte mottakere av tiltakene.
- Gjerdene har hindret 91,75 prosent av de registrerte forsøkene på elefantinntrenging.
– Dette er viktige og gledelige resultater. Når bønder får bedre beskyttelse mot elefantene, blir det lettere å opprettholde lokal støtte til vern. Færre ødelagte åkre kan også redusere behovet for å rydde nye jordbruksarealer i skogen, sier Øyvind Dahl, som leder Norads skogseksjon.
I tillegg til å sette opp elektriske gjerder jobber Wildlife Conservation Society med lokalt informasjonsarbeid, varslingssystemer og mer bærekraftige jordbrukspraksiser. Bøndene får opplæring i reparasjon og vedlikehold av gjerdene. Det jobbes også med å utvikle og prøve ut en forsikringsløsning, for de tilfellene der skogelefantene fortsatt gjør skade. Den foreslåtte ordningen skal omfatte avlingsskader, personskader og dødsfall knyttet til møter med elefanter.
– De positive erfaringene fra Gabon viser at det er mulig å finne gode løsninger som beskytter jordbruksområder og sikrer at mennesker og ville dyr kan leve side om side, sier Øyvind Dahl.