Undervisning på eget morsmål – en menneskerett
Undervisning på eget morsmål er en menneskerett. Men verden over er det millioner av barn som ikke går på skolen. Språkbarrierer er ett av flere hindre for barns skolegang. Derfor vektlegges det i stadig økende grad å bruke elevenes morsmål i undervisningen. Lærerne må derfor utdannes for å kunne undervise på et språk elevene kjenner og i bruk av morsmål. Og skolebøker må bli laget på elevenes morsmål.
Bedre læring på morsmålet
Barn trenger å få undervisning på sitt eget språk i alle fall i de første fem-seks skoleårene, fordi dette gir bedre og mer effektiv læring. Likevel bruker lærere verden over ofte et undervisningsspråk som barna - og gjerne også lærerne selv - ikke kan godt nok. Resultatet er dårligere skoleresultater enn dersom undervisningen var blitt gitt på et språk som barn og lærere kan.
Viktig for minoritetsgrupper
Mange barn, ikke minst barn fra etniske minoritetsgrupper, bruker et annet språk hjemme enn skolens undervisningsspråk. Å ikke forstå og snakke skolens undervisningsspråk kan gi manglende framgang faglig og at minoritetselever ikke blir inkludert blant de andre elevene. I mange tilfeller ender det med at disse elevene slutter på skolen før fullført skolegang. Når undervisningen skjer på barnets eget morsmål, styrkes også ofte kontakten både mellom skolen og foreldrene.
Morsmål gir et bedre grunnlag for læring
Det er med andre ord ingen motsetning mellom det å få undervisning på barnets morsmål og det å lære et lands offisielle språk, snarere tvert imot. Undervisning på morsmål gjør at barna også blir dyktigere til å tilegne seg andre språk enn dersom undervisningen foregår på et språk som de ikke behersker. Undervisning på morsmål er også en stor fordel for læring i andre fag, slik som matematikk.
Bedre og tryggere skolegang for jenter
Studier fra Asia viser at undervisning på morsmål er viktig for å sikre at jenter får mulighet til utdanning. Jenter blir vanligvis i mindre grad enn gutter eksponert for andre språk enn sitt morsmål på hjemmebane, og har derfor større sannsynlighet for å falle ut av skolen når undervisningen foregår på et språk de ikke kjenner. I tillegg er risikoen for at jenter utsettes for overgrep eller blir utnyttet av lærere reduseres når elev og lærer har samme språklige bakgrunn.